ファンの間で長年熱い議論の対象となってきたのが、冨岡義勇と伊黒小芭内の実力比較です。柱稽古の模擬戦でも互角に渡り合った描写があり、どちらが上位かについては意見が分かれがちですが、最終決戦のパフォーマンスにおいて伊黒小芭内がわずかに義勇を上回ったと分析できます。
冨岡義勇は、水の呼吸の真骨頂である柔軟性と防御力に秀で、自ら編み出した「拾壱ノ型・凪」によって上弦の参・猗窩座の広範囲乱打を完全に無効化しました。炭治郎との共闘とはいえ、上弦の参、そして鬼舞辻無惨との長期戦を最後まで生き残ったディフェンス能力は作中屈指です。
これに対し伊黒小芭内は、無惨との最終決戦において「自らの万力の握力によって赫刀を最初に発現させる」「両目を失明しながらも相棒の白蛇・鏑丸の誘導によって的確に無惨を切り裂く」という神がかり的な戦果を挙げました。腕相撲順位こそ8位と非力ですが、クネクネと曲がる蛇腹刀による変幻自在の軌道、そして無惨の触手を縫うように回避し続けた技術力は、攻撃面において義勇以上の決定打を量産したと言えます。
そして、序列付けにおいて最も評価が分かれる存在が炎柱・煉獄杏寿郎です。無限列車編において、上弦の参・猗窩座を相手に「痣が未発現の通常状態」のまま夜明け直前まで単騎で拮抗し、みぞおちを貫かれながらも猗窩座の腕を怪力で拘束して首を撥ねる寸前まで追い込みました。
ネット上では「もし煉獄が痣を発現させていたら上位3名に匹敵したのではないか」という声が絶えません。公式発表の腕相撲でも堂々の3位であり、技の破壊力と求心力は最高峰でした。しかし、本ランキングは「作中で到達した客観的な戦闘実績」を基準とするため、特殊バフを獲得する前に散った点を考慮し、ポテンシャルを高く評価しつつも6位という位置付けが極めて妥当であると結論付けられます。
