1984年12月7日、日本中に衝撃が走りました。二代目 大川橋蔵が55歳という若さで息を引き取ったのです。死因の真相は結腸がんと、それに伴う肝臓への転移でした。
病の兆候が現れたのは、1983年の秋頃でした。『銭形平次』の撮影中、激しい体調不良に見舞われながらも、橋蔵は共演者やスタッフに弱音を一切見せず、過酷なスケジュールをこなしていました。1984年に入り緊急入院して開腹手術を受けましたが、すでにがんは進行しており、当時の医療水準では完治が困難な状態にありました。
当時は患者本人への「がん告知」が一般的ではなかった時代です。医師団と家族は話し合いの末、本人には「慢性肝炎」と伝え、病名を伏せる決断を下しました。しかし、鋭い観察眼を持つ橋蔵は、自らの身体に起きている異変と残された時間の短さを静かに悟っていたと言われています。
1984年4月4日に放送された『銭形平次』の最終回スペシャル（第888回）の収録では、激痛に耐えながら壮絶な気迫で十手を握り、最後まで「銭形平次」としての威厳を保ち続けました。役者としてのプライドを全うしたその闘病生活は、まさに命を削って芸に捧げた生涯の象徴でした。
