ネット上で度々議論される「マグロ動かないと死ぬ 嘘 本当」という問いに対する結論は、生物学的には「紛れもない事実」です。マグロが前進をやめた場合、自力で酸素を取り込むことができず、最終的には窒息死に至ります。
多くの一般的な魚類は、口とエラ蓋（えらぶた）をリズミカルに開閉させ、口腔内の圧力を変えることで海水を吸い込み、エラへ送り出しています。これを「口腔ポンプ換気法」と呼びます。金魚やタイが水底でじっと静止しながら、エラをパタパタと動かして呼吸している姿を見たことがある方も多いはずです。
対して、マグロの呼吸の仕組みは根本から異なります。マグロは進化の過程で、エラ蓋を能動的に動かす筋肉を極限まで退化させました。その代わりに採用したのが、口をわずかに開けたまま高速で泳ぎ、前進する勢い（ラム圧）を利用して強制的に新鮮な海水をエラへと流し込む「ラム換気法（Ram Ventilation）」です。
回遊魚の酸素摂取メカニズムとして知られるこの方法は、エラを動かす筋力を呼吸のために消費する必要がなく、すべてのエネルギーを前進運動に集中させられるという絶大なメリットがあります。しかしその代償として、「前進し続けなければエラに水が通らず、酸素を取り込めない」という不可逆の身体構造を選択することになったのです。したがって、マグロが止まると窒息してしまう真相は、このエラ蓋の構造的制約にあります。
