足の裏には、かかとの骨から足の指の付け根に向かって扇状に広がる強靭な腱の膜「足底腱膜（そくていけんまく）」が存在します。この足底腱膜は、足のアーチ構造（土踏まず）を弓の弦のようにピンと張り、歩行やジャンプの際に地面からの衝撃を吸収する「スプリング兼クッション」の役割を担っています。
しかし、過度な歩行やクッション性の低い硬い靴での移動が続くと、足底腱膜にかかる引っ張り応力が許容量を超え、腱の付着部に微小な断裂や炎症が生じます。これが足底腱膜炎の正体です。
特に「朝起きて一歩目の足の裏に激痛が走る」という現象は、足底腱膜炎の決定的な特徴です。就寝中に修復されかけて硬直していた腱膜の組織が、起床後の一歩目で急激に引き伸ばされることで強い痛みを引き起こします。日中は歩いているうちに徐々に腱膜がほぐれて痛みが和らぐ傾向がありますが、夕方以降に疲労が蓄積すると再び痛みがぶり返すというサイクルを繰り返します。
痛みの発生部位によっても原因の傾向は分かれます。かかと周辺が痛む原因は腱膜の付着部に強い牽引力が集中しているためであり、土踏まずが痛む理由は足のアーチが低下して腱の中央部に過度なたわみが生じているケースが目立ちます。
