五家荘という地名は、久連子（くれこ）、椎原（しいばる）、仁田尾（にたお）、樅木（もみき）、葉木（はぎ）の5つの集落の総称です。この地が「隠れ里」と呼ばれる最大の理由は、1185年の壇ノ浦の戦いで敗れた平清盛の孫・平清経の妻子らが追手を逃れて山深くに潜行したという平家落人伝説の由来にあります。
加えて、菅原道真の長男である菅原高視の後裔が落ち延びてきたという伝承も共存しており、壇ノ浦の武家文化と大宰府の公家文化が、隔絶された山岳地帯で融合・保存されてきました。その象徴が国指定重要文化財でもある「緒方家住宅」です。外敵の侵入を防ぐ隠し階段や中2階の武者隠し、茅葺き屋根の重厚な佇まいは、数百年におよぶ隠遁生活の緊迫感を現代に生々しく伝えています。
民俗学の視点から見ると、外部との接触を最小限に抑えながら独自の集落共同体を形成した五家荘の暮らしは、日本の山岳信仰や血縁ネットワークの原形を留める貴重な歴史的遺産といえます。
