天皇が出雲大社を直接訪れない根本的な理由は、日本神話のクライマックスである「国譲り（くにゆずり）」の神話に記されています。『古事記』や『日本書紀』によると、葦原中国（あしはらのなかつくに＝日本の国土）を開拓し統治していたのは国津神の長である大国主大神でした。そこに高天原の天照大御神から「この国は天孫が治めるべきである」との命が下り、使者との交渉の末に大国主大神は国土の統治権を天孫に委ねることを決断します。
この国譲りの受諾に際し、大国主大神は一つだけ重大な条件を提示しました。それが「天孫の宮殿と同じように、地中深く柱を立て、天高く千木を掲げた壮大な宮殿を築いてほしい」という要望でした。これが現在の出雲大社の起源です。そしてこのとき、天津神と国津神の間で交わされた最大の密約が「顕幽分治（けんゆうぶんち）」でした。
すなわち、「目に見える現世の政治・軍事・統治（顕界）は天皇（天孫）が司り、目に見えない魂、神事、運命、縁結び（幽界）は大国主大神が司る」という厳格な住み分けです。この神話的合意において、現世の統治者である天皇が、霊的世界の主権者である大国主大神の神域へ直接立ち入ることは、古代の境界線を侵す行為になり得ます。天皇が親拝を差し控え、国家の使者として勅使を遣わし続けることこそ、古代の誓約に対する最大の敬意の表明なのです。
