診察やメディアで「膠原病」と「自己免疫疾患」という言葉が混同されがちですが、両者には明確な包含関係があります。自己免疫疾患は「免疫が自分を攻撃する病気全般」を指す広い概念であり、その中で全身の血管や結合組織（コラーゲン）に炎症を起こすグループを総称して膠原病と呼びます。
代表的な自己免疫疾患とそれぞれの特徴は以下の通りです。
・全身性エリテマトーデス（SLE）：20〜40代女性に好発。鼻から両頬にかけて蝶が羽を広げたような赤みが出る「蝶形紅斑」や、日光を浴びた後に強い皮膚炎や発熱を起こす「光線過敏症」が特徴的です。
・関節リウマチ：関節の滑膜に炎症が起き、骨や軟骨が破壊されていく疾患。
・シェーグレン症候群：涙腺や唾液腺が攻撃され、極度のドライアイやドライマウスが生じる疾患。
・バセドウ病／橋本病：甲状腺を標的とし、代謝の異常（動悸・体重減少や無気力・むくみ）を引き起こす疾患。
