よく混同されがちなのが「後鼻漏」と「副鼻腔炎（蓄膿症）」の違いです。結論から言うと、副鼻腔炎は「病気そのものの名称（疾患名）」であり、後鼻漏は「副鼻腔炎などによって引き起こされる状態・症状の名前」です。
副鼻腔炎は、鼻の周囲にある空洞（副鼻腔）に炎症が起き、膿のような鼻水が溜まる病気です。副鼻腔炎を発症すると粘り気のある膿性鼻汁が大量に作られるため、その結果として後鼻漏が引き起こされます。ただし、後鼻漏の原因は副鼻腔炎だけではありません。アレルギーによるサラサラした鼻水でも後鼻漏は起こりますし、鼻の構造の歪み（鼻中隔湾曲症）や咽喉頭異常感症が関与している場合もあります。つまり、「副鼻腔炎は後鼻漏を引き起こす代表的な原因疾患の1つ」という位置づけになります。
