ずっしりとした骨太の体格と豊かな被毛を持ち、見る者を圧倒する熊に似た大型犬種。その代表格となる犬種たちの性格や特徴、日本国内における飼育実態を詳しく検証します。
中国原産のチャウチャウは、青黒い舌と奥まった小さな目、首回りの豊かな飾り毛が特徴的な元祖・熊系犬種です。チャウチャウの性格は非常に独特で、犬というよりも「猫に近い」と称されます。家族に対しては深い愛情を示しますが、過度なベタベタしたスキンシップを好まず、独立心が旺盛で頑固な一面を持ちます。見知らぬ他者に対しては強い警戒心を抱くため、幼少期からの確実な社会化トレーニングが欠かせません。
極北のシベリアでソリ引きやトナカイの警護を行ってきたサモエドは、まさに白熊みたいな犬の筆頭です。口角が上がった愛嬌ある表情「サモエドスマイル」で知られ、性格は非常に社交的で温厚。人間が大好きで攻撃性が極めて低い反面、極度の寂しがり屋であり、長時間の留守番には向きません。雪のように美しい純白のダブルコートは毎日のブラッシングが必須です。
一方、黒熊みたいな犬として圧倒的な存在感を放つのがニューファンドランドです。体重が60kg〜80kgを超える超大型犬でありながら、ニューファンドランドの特徴は「ジェントル・ジャイアント（優しい巨人）」と称されるほどの並外れた温厚さと従順さにあります。水難救助犬として活躍してきた歴史から水遊びが大好きで、子どもに対しても非常に寛容です。ただし、唾液（よだれ）が非常に多く、日々の拭き掃除と体積に見合った広大な居住スペースが必要となります。
ドイツ原産のレオンベルガーは、ライオンや熊を思わせる優美なブラックマスクと堂々たる体躯を誇ります。レオンベルガーの飼いやすさについて評価すると、超大型犬の中では興奮しにくく温和でしつけの呑み込みが早い部類に入ります。とはいえ、成犬時の体重は50kgを軽く超えるため、とっさの制御ができる体力と、しっかりとしたリーダーシップが飼い主側に求められます。
さらに、中国の富裕層の間でかつて億単位の超高額取引が行われ話題となったチベタンマスティフは、現在の子犬価格としては20万円〜50万円程度に落ち着いているものの、極めて高い防衛本能と獰猛になりうる気質を持ちます。ロシア原産の護衛犬であるコーカシアンシェパードの日本国内における飼育頭数は極めて稀少であり、猛獣に近い制止力と敷地防御力を持つため、一般家庭での安易な飼育は極めて危険であり、専門的な知識と隔離設備が必要です。
