気象予報士試験が難関たる所以は、試験制度そのものの多重構造にあります。試験は1日で実施され、午前に「学科試験」、午後に「実技試験」が行われます。
学科試験は、大気力学や熱力学、法規を問う「一般知識」と、数値予報や気象レーダー、防災気象情報の運用を問う「専門知識」の2分野（各15問・マークシート式）に分かれています。合格基準は各分野とも11問以上の正解が基本です。文系出身者が真っ先に直面するのが、静力学平衡やコリオリ力、渦度方程式といった物理・数学の数式モデルです。単なる用語の暗記では太刀打ちできず、物理現象のメカニズムを定性的に説明できるレベルの根本理解が求められます。
そして、大半の受験生をふるい落とすのが午後の「実技試験1」および「実技試験2」（各75分）です。ここでは数十枚に及ぶカラー・モノクロの地上天気図、高層天気図、エマグラム、衛星画像が配られ、リアルタイムの気象事例に基づいた解析と予報の記述が課されます。現場の予報作業に極めて近い実務的思考が要求されるため、過去問の焼き直しだけでは対応できません。
