爪甲剥離症に直面した人が真っ先に抱く疑問が、「このまま放置していれば、爪が伸びるとともに自然治癒するのか」という点です。結論から言えば、一時的な強い衝撃や深爪など、物理的な負荷が1回かかっただけで原因がすでに去っている軽度のケースであれば、爪の成長とともに白い浮きが押し出されて自然に治ることもあります。しかし、剥離が数週間にわたって進行している場合や複数本の指に及んでいる場合、自然治癒を期待して放置するのは極めて危険です。
剥がれた爪甲と爪床の間には、目に見えない深い「ポケット（間隙）」が形成されています。ここは湿気がこもりやすく、手洗いや入浴のたびに水分が入り込み、皮膚の常在菌だけでなくカビの一種である真菌にとって格好の温床となります。放置によって起こる主なリスクは以下の通りです。
第一に、剥離範囲の慢性的な拡大です。爪は一度皮膚から浮き上がると、てこの原理によって日常のわずかな動作（キーボード入力、スマホ操作、缶のプルタブを開けるなど）でさらに剥がれる方向へと力がかかります。本来なら爪を支えているクッションである爪床が空気にさらされ続けると角質化して硬くなり、新しく伸びてきた爪すら密着できなくなる「不可逆的な爪床の萎縮」を引き起こします。
第二に、病原微生物による二次感染です。隙間に緑膿菌が入り込んで爪が緑色に変色する「グリーンネイル」や、後述するカンジダ菌の増殖を招くと、爪自体がボロボロに脆化し、激しい炎症や悪臭、拍動性の痛みを伴うようになります。見た目の問題だけでなく、指先の感覚機能や細かいものをつまむといった運動機能にも重大な支障をきたすため、早期の介入が欠かせません。
