大学病院の口腔外科を訪れる患者の多くが直面するのが、「局所麻酔で1本ずつ抜くか、入院して一網打尽にするか」という重い二者択一です。特に左右両側の親知らずが歯列の乱れや歯周炎の原因となっている場合、一般的なクリニックでは左右を別日に分け、最低でも2〜4回の手術と数カ月に及ぶ治癒期間を強いられます。
取材に応じた30代会社員の手記には、当時の切迫した心境が克明に綴られています。『局所麻酔の針の痛みだけでなく、下顎の骨をガリガリと削られる振動と、頭蓋骨に響くメリメリという破折音に耐え続ける想像をしただけで、過呼吸になりそうだった』。このような歯科治療恐怖症を抱える患者にとって、親知らず4本同時抜歯の経緯は単なる時間短縮ではなく、精神の平穏を守るための切実な防衛策といえます。
ここで比較対象となるのが、日帰り可能な「静脈内鎮静法」と入院を伴う「全身麻酔」の分岐点です。意識を薄れさせる鎮静法は処置中の自発呼吸を保つため身体への負担が少ない反面、術中の会話やドリル音が遠くに聞こえてしまい、完全に恐怖を遮断できないリスクが残ります。一方、静脈内鎮静法と全身麻酔の選択理由を熟考した患者が後者を選ぶ最大の決め手は、「麻酔薬が点滴された数秒後には意識が完全に消失し、目が覚めた瞬間に4本すべての摘出が完了している」という絶対的な無痛・無意識体験にあります。
