JR熱海駅の改札を出て右手に広がるのが、熱海食べ歩きのメインステージとなる熱海平和通り商店街と仲見世通り商店街です。平行して走るこの2本のアーケード街は、徒歩わずか数分で通り抜けられるコンパクトなエリアながら、新旧の飲食店がひしめき合う日本有数の高密度グルメストリートを形成しています。
現地での定点観測データによると、改札を出てまず人の波が吸い込まれるのが、道幅が広く開放的な熱海平和通り商店街です。ここにはメディア露出の高い新興スイーツ店や大型の練り物店が集中しており、休日ともなれば正午前後には歩行速度が普段の3分の1に落ち込むほどの人口密度に達します。一方、一本南側に位置する仲見世通り商店街は、老舗の干物店や昔ながらの喫茶店、落ち着いた佇まいの和菓子処が並び、比較的穏やかな昭和レトロの空気感を色濃く残しています。
最新の熱海駅前 グルメ ランキングにおいて常に上位を独占する店舗の多くは、この二大商店街の入り口から中腹にかけて集中しています。改札口からの距離が近ければ近いほど入店待機列が伸びる傾向にあり、駅前広場から見渡せる範囲の店舗だけで旅の時間を使い果たしてしまう観光客が後を絶ちません。効率よく回遊するためには、あらかじめ目当ての店舗の位置関係を把握し、奥から手前へ逆流するルートを組むなど、動線設計における戦術が求められます。
