ドラッグストアや調剤薬局で葛根湯を手にした際、説明書に必ず記載されているのが「食前または食間に服用」という指定です。一般的な西洋薬が「食後30分以内」と指示されるケースが多いため、同じ感覚で食後に飲んでしまう方が少なくありません。しかし、葛根湯を食前や食間に飲む理由には、生薬成分の消化吸収メカニズムに直結する決定的な根拠があります。
漢方薬に含まれる有効成分の多く（配糖体など）は、胃を速やかに通過して小腸に届き、腸内細菌の働きによって分解・活性化されて初めて体内に吸収されます。胃の中に未消化の食べ物が大量に存在する食後に服用すると、生薬の成分が食物繊維や脂質に吸着されたり、胃酸に長時間さらされたりして、吸収効率が大幅に低下してしまいます。胃内が空っぽに近い「食前（食事の30分〜1時間前）」あるいは「食間（食事と食事の間＝食後約2時間）」に飲むことで、生薬エキスが素早く腸へ到達し、迅速な効果を発揮します。
さらに見逃せないのが、葛根湯をお湯や白湯で飲む飲み方の重要性です。漢方において名前に「湯（とう）」と付く処方は、本来、生薬を煮出した温かい煎じ薬を指します。市販のエキス顆粒剤であっても、冷たい水ではなく熱めの白湯に溶かして香りを立ち上らせながらゆっくり飲む（温服）ことで、胃腸を温めて血流を促進し、葛根湯の主作用である「発汗による解熱・発散作用」を強力に後押しします。湯気から立ち上る生薬の芳香成分を吸い込むこと自体も、鼻粘膜を潤し呼吸器の血行を整える効果を持ちます。
