在宅療養を支える現場取材から浮かび上がってくるのは、訪問看護が単なる「処置の代行」ではなく、「療養者と家族の精神的防壁」として機能している実態です。
在宅医療を選択したある家族は、当時の様子について次のように語っています。
「夜中に突然父の呼吸が荒くなり、家族全員がパニックに陥りそうになった時、契約していたステーションの24時間専用番号に電話をかけました。看護師さんがすぐに電話口で的確な指示を出し、30分後には駆けつけて吸引と酸素濃度の調整を行ってくれた。あの時ほど『専門家が背後にいてくれる心強さ』を実感した瞬間はありませんでした」
この安心感を支えているのが、訪問看護ステーションの24時間対応・緊急時訪問加算の体制です。24時間連絡体制を整えている事業所では、専用のオンコール携帯を常時看護師が保持しており、夜間や早朝、休日の体調急変時にも相談や緊急訪問を受け付けています。
さらに、近年とりわけ需要が高まっているのが在宅ターミナルケアと看取りです。終末期がんや老衰の療養者が「病院のベッドではなく、家族の声が聞こえる我が家で最期を迎えたい」と望んだ際、主治医と密に連携を取りながら、疼痛緩和（ペインコントロール）や身体的苦痛の緩和を実施します。看護師が呼吸の変化や看取りのサインを家族へ丁寧に説明し、心の準備を整えられるよう伴走するプロセスは、遺された家族のグリーフケア（哀悼の支援）においても決定的な役割を果たしています。
ここで鍵を握るのが、ケアマネジャー（介護支援専門員）との強固な連携です。訪問看護師が居宅で把握した微細な体調変化や生活課題をケアマネジャーに即座にフィードバックし、ケアプランの修正や福祉用具の導入、ショートステイの調整へと迅速に反映させることで、在宅生活の破綻を未然に防ぐサイクルが作られています。
