なぜ上賀茂神社において、これほどまでに馬が神聖視されているのでしょうか。その根底には、太古から続く神話と日本人の信仰構造が深く結びついています。上賀茂神社 馬 なぜ祀られているのか理由を探ると、主祭神である賀茂別雷大神（かもわけいかずちのおおかみ）が降臨した神話の時代へと遡ります。
社伝によると、賀茂別雷大神が本殿北東にある秀峰・神山（こうやま）に降臨する際、「吾を見んと欲せば、馬に鈴を懸けて走らせよ」と神託を下されたと伝えられています。鈴の音を響かせて走る馬の背に神が宿るという信仰から、馬は単なる動物ではなく、神霊を降臨させるための神聖な媒介（神の乗り物＝神馬）として位置づけられるようになりました。
この神話が儀礼として具現化したのが、平安時代から続く祭礼行事です。特に京都三大祭りの筆頭である葵祭（賀茂祭）と、それに先立つ諸儀式において馬は欠かせない主役となります。賀茂別雷神社 葵祭 走馬の儀の歴史を紐解くと、平安貴族たちが国家の安寧と五穀豊穣を祈願し、朝廷から奉納された優駿を境内の馬場で走らせた記録が残されています。風を切り、土煙を上げて駆ける馬の姿そのものが、神威を奮い立たせ、厄災を祓い清める力を持つと信じられてきたのです。
