中世から近世にかけての滋賀県草津市志那町は、琵琶湖水運における屈指の港町として極めて重要な役割を果たしていました。
東海道と中山道が合流する草津宿から分岐し、琵琶湖岸の志那港へと至る古道が「志那街道」です。京都や大津へ向かう旅人や物資は、陸路をそのまま歩くよりも、草津宿から志那街道を経て志那港（志那浜）から船に乗り、湖上を渡って大津や坂本へ抜けるルートを頻繁に利用しました。この湖上バイパスは「矢橋の渡し」とともに近江名所図会などにも描かれた一大交通網でした。
当時の志那港は米や特産物の積み出しで賑わい、問屋や船宿が軒を連ねていました。陸上交通の要衝・草津と湖上交通の結節点として機能した志那街道の沿道には、往時を偲ばせる道標や寺社が現在も点在しています。
