2017年10月14日の放映当時、リアルタイムの視聴率は関東地区で8.4%（ビデオリサーチ調べ）を記録し、放送直後のSNSや掲示板（5ちゃんねる等）は騒然となりました。特に藤原竜也の迫真に迫る演技力に対する絶賛と、ラストの絶望感に対する阿鼻叫喚の声がタイムラインを埋め尽くしました。
当時の視聴者の声をテキストマイニングおよびアーカイブから抽出・検証すると、以下の3つの要素が視聴者の心に深いトラウマを刻んだ主因であることが判明しています。
第1に、「善意の道楽が招く自業自得のグロテスクさ」です。我堀のホームレス生活は、困窮者への共感ではなく、富者の傲慢なストレス発散に過ぎませんでした。視聴者は当初、我堀の歪んだ道楽に反感を覚えつつも、ユリとの触れ合いを通じて人間性を取り戻していく姿に感情移入していきます。その救済の兆しが見えた瞬間に、最悪の形で梯子を外される展開が凄まじい精神的ショックをもたらしました。
第2に、「飯豊まりえが見せた純真ゆえの凶暴性」です。庇護される無力な少女から、憎悪に駆られた復讐者へと変貌する瞬間の表情の落差は秀逸を極めました。彼女が悪人ではなく、「純粋に誰かを愛し、悪を許せなかった被害者」であるからこそ、殺人に至る動機に救いがありませんでした。
第3に、「最後の手紙というドラマ独自の演出」です。原作漫画のように絶叫しながら殺されるのではなく、自らの死期を悟って遺した手紙の文面が、視聴者にカタルシスではなく「やり場のない重い沈黙」を突きつけました。ネット上では「世にも奇妙な物語史上、最も美しく、最も胸糞が悪い傑作」という評価が定着し、現在に至るまで再放送や配信のたびにトレンド入りを果たす原動力となっています。
