彼女の代表作を語るうえで絶対に外せないのが、空前のヒットを記録した『やまとなでしこ』だ。玉の輿を狙う客室乗務員・神野桜子を魅力たっぷりに演じ切ったこの作品は、今なお屈指の恋愛ドラマとして語り継がれている。強烈な我の強さと繊細な切なさを同居させた演技は、全国の視聴者を虜にした。
一方で、その数年後には大ヒット作『家政婦のミタ』で全く異なる表情を見せる。感情を一切出さない無表情な家政婦役という難役に挑み、最終回では最高視聴率40.0％という歴史的数字を叩き出した。重厚なヒューマンドラマとしても評価された同作は、彼女が単なるアイドル的女優ではなく、怪演すらものにする稀代の表現者であることを証明した。
