「公園に落ちているドングリを食べるとお腹を壊す」という話を聞いたことがあるかもしれません。一般的なコナラやクヌギなどのドングリには、強い苦みと渋みのもとである「タンニン」が大量に含まれており、そのまま食べると強い渋みで口の中が乾くだけでなく、消化不良や腹痛の原因になります。
しかし、ブナ科シイ属の樹木に実る「椎の実」はタンニン含有量が極めて少なく、アク抜き不要でそのまま生食できるという決定的な違いがあります。殻を割って中の白い胚乳を口に含むと、まるで生の落花生やアーモンドのような、ほのかに甘くミルキーな風味が広がります。
毒性や安全性についても心配はいりません。椎の実自体に人体へ有害な毒成分は含まれておらず、古くから日常的な食用とされてきた確かな歴史があります。ただし、生のまま大量に摂取すると消化に負担がかかる場合があるため、初めて食べる際は少量にとどめるか、加熱調理して香ばしさを引き出してから味わうのがおすすめです。
