世界最大のコウモリの生息地は、赤道直下の温暖湿潤な熱帯地域に集中しています。代表格であるジャイアントゴールデンクラウンオオコウモリは、フィリピン諸島のマングローブ林や低地原生林の奥深くに集団でコロニー（ねぐら）を形成します。現地住民にとっては昔から見慣れた存在であり、時に人里近い果樹園の周辺に飛来することもあります。
オオコウモリ科の際立った特徴は、一般的なコウモリが使う「超音波による反響定位（エコーロケーション）」を原則として行わない点です。彼らは夜間でも効く非常に発達した大きな瞳と優れた嗅覚を駆使して飛び回り、熟した果実の香りを探し当てます。顔立ちを間近で観察するとキツネや子犬そっくりの愛嬌ある表情をしており、米国のLubee Bat Conservancyなど専門の保護施設が発信する動画コンテンツでは、保護された個体がスタッフの手から器用にフルーツを受け取って食べる姿が世界中で人気を博しています。
日本国内に目を向けると、本州には大型オオコウモリは生息していませんが、南西諸島や小笠原諸島に固有種が分布しています。なかでも小笠原諸島にのみ生き残るオガサワラオオコウモリは日本の国指定天然記念物であり、国内希少野生動植物種に指定されています。彼らは夜の森で花粉を運び、消化されなかった果実の種子をフンとともに遠くへ散布することで、森の世代交代を担う「キーストーン種（生態系の要）」として不可欠な役割を果たしています。
