成長や加齢による緩やかな変化とは異なり、数日あるいは数時間単位で発生する肉球の色の変化と病気サインは、一刻を争う救急疾患の予兆であるケースが少なくありません。肉球は豊富な毛細血管網が存在するため、全身の血行動態や酸素飽和度がダイレクトに反映される場所だからです。
特に注意すべき病態の代表格が、猫の貧血と肉球の色の変化です。通常は瑞々しいピンク色をしている肉球が、明らかに青白く、まるで陶器や紙のような「白」に変色している場合、循環血液中の赤血球やヘモグロビン濃度が危機的に低下している証拠です。原因としては、ノミの大量寄生、腎不全に伴う造血ホルモン（エリスロポエチン）の分泌低下、免疫介在性溶血性貧血（IMHA）、猫白血病ウイルス（FeLV）感染症などが疑われます。
臨床現場で「即時受診」が求められる危険な変色パターンは以下の通りです。
- 青紫色〜暗灰色（チアノーゼ）：肥大型心筋症（HCM）に続発する大動脈血栓塞栓症や重度の肺水腫。手足の先端へ血液が届かず、組織が壊死し始めている極めて危険な兆候。
- 鮮やかな黄色（黄疸）：肝リピドーシス、急性肝炎、胆管肝炎、あるいは重度溶血によるビリルビン値の急上昇。放置すれば肝性脳症を引き起こす。
- 赤く腫れ上がり紫色を帯びる：形質細胞性足底皮膚炎。免疫異常により肉球がスポンジ状に軟化・腫脹し、潰瘍化して出血を伴う難治性疾患。
- 不整形で急速に盛り上がる黒色病変：悪性黒色腫（メラノーマ）や扁平上皮癌。発生頻度は犬に比べ低いものの、悪性度が高く早期切除が必要。
