香典袋（不祝儀袋）の表書きや墨の濃淡には、故人の魂に対する宗教的教義と、残された遺族への繊細な配慮が込められています。形式的なルールとして覚えるだけでなく、その背景にある真意を理解しておくことが不可欠です。
宗派ごとの表書き：「御霊前」と「御仏前」の決定的な違い
仏教の多くの宗派では、人は逝去してから四十九日を迎えるまでは霊の状態で旅を続け、四十九日の法要をもって成仏すると説かれます。そのため、通夜・告別式の時点では「御霊前」と記載するのが通例です。
ただし、大きな例外となるのが浄土真宗です。浄土真宗の教義（往生即成仏）では、阿弥陀如来の力によって亡くなると直ちに極楽浄土へ生まれ変わると捉えるため、霊の期間が存在しません。したがって、通夜・葬儀の当日から「御仏前」を用います。宗派が分からない場合は、あらゆる仏教宗派で失礼に当たらない「御香典（御香料）」と記載するのが最も無難な選択肢です。
なお、神式では「御玉串料」「御神前」、キリスト教式ではカトリック・プロテスタント双方に使える「お花料」を選択します。
薄墨を用いる理由と中袋の正しい書き方
通夜や告別式に持参する香典袋の外袋は、必ず薄墨（うすずみ）の筆や筆ペンで揮毫します。これには、古来より伝わる2つの情緒的な意味合いが込められています。
- 「突然の悲報に接し、流した涙で墨が薄まってしまった」という深い悲哀の表現
- 「駆けつけるあまり、墨を十分にすりおろす暇も惜しんで急行した」という動揺と誠意の提示
現代では薄墨専用の筆ペンがコンビニエンスストア等でも広く普及しているため、黒々と濃いボールペンやサインペンで表書きを済ませることは厳に慎まなければなりません。一方、内包みとなる中袋（中包み）の住所・氏名・金額に関しては、遺族側が集計や礼状送付を行う際の実用性を考慮し、黒の細ペンや濃いインクを用いて楷書で明瞭に記すのが現代の現場マナーとして推奨されています。金額欄には改ざんを防ぐため、「金 壱萬圓」「金 参萬圓」「金 伍萬圓」といった旧漢字（大字）を用いるのが規範です。
