人が他者の目を見て「輝いている」あるいは「光がない」と知覚する際、そこには純粋な光学現象と神経生理学的な変化が作用しています。まず物理的な側面から見ると、健康な瞳の輝きは角膜の表面を均一に覆う涙液層（角膜前涙液膜）の反射率によって生み出されます。涙は「油層・水層・ムチン層」の3層構造で成り立っており、このバランスが保たれているときに外光がきれいに正反射し、いわゆる「瞳のハイライト」が形成されます。
しかし、厚生労働省の労働安全衛生調査や日本眼科学会の報告でも指摘されている通り、長時間のPC・スマートフォン使用に伴うVDT作業では、瞬目（まばたき）の回数が通常時の約3分の1（1分間に20回前後から5〜6回程度）まで激減します。これにより涙液層が破綻して角膜表面が乾燥（ドライアイ）し、光が乱反射することで物理的に瞳のツヤが消失します。
さらに重要なのが、自律神経系による瞳孔の開閉運動です。人間は興味や好奇心、ポジティブな情動を抱いたとき、交感神経が適度に刺激されて瞳孔が散大し、より多くの光を取り込みます。反対に、長期間にわたる過重労働や精神的圧迫によって自律神経が乱れ、慢性的な交感神経の過緊張や副交感神経の機能低下に陥ると、瞳孔括約筋の動きが鈍化します。焦点調節を司る毛様体筋の疲弊も重なることで、眼球の微細なサッカード運動（無意識の微小眼球運動）が減少し、いわゆる「焦点が合わない、死んだ魚のような目」が形成されるのです。
