なぜ日本を代表するトップアーティストが、社会的リスクを冒してまで許されぬ恋に走ったのでしょうか。2人の接点は1996年秋頃、共通の知人を介した合コンあるいは食事の席だったと伝えられています。
当時の桜井は、社会現象となったメガヒットの重圧や、アルバム『深海』の制作過程で精神的に極限まで追い詰められていました。「売れなければならない」という商業主義のプレッシャーと、表現者としての葛藤に苛まれ、自己喪失の淵に立たされていた時期です。そんななか、芸能界の表も裏も知りつつ、疲弊しきった桜井を一人の男性として優しく受け止めたのがギリギリガールズの吉野美佳でした。
吉野は1996年秋にグループを脱退し、ほどなくして芸能界を引退。桜井は前妻が待つ自宅を出て、渋谷区内の高級マンションで吉野と同棲生活を開始します。まだ正式な婚姻関係が継続している最中での同棲報道であったため、メディアはこぞって「桜井和寿の略奪婚の真相」と書き立てました。既成事実を積み重ねるようにして突き進んだこの関係は、世間から激しい非難を浴びる決定打となったのです。
