1999年11月にシングル『A・RA・SHI』で華々しくデビューした嵐は、瞬く間にトップアイドルへの階段を駆け上がりました。櫻井翔が慶應義塾大学に入学したのは、まさにその熱狂の渦中にあった2000年4月のことです。週末の全国コンサートツアー、深夜まで及ぶバラエティ番組の収録、ドラマ撮影など、分刻みのスケジュールが日常茶飯事でした。
それにもかかわらず、なぜ慶應経済をストレート卒業できたのか。現場の証言と本人の回顧録から見えてくるのは、綿密に計算された「3つの鉄則」でした。
第1の鉄則は、「仕事場への教科書持ち込みと隙間時間の完全活用」です。移動中のロケバスや楽屋での待機時間、他のメンバーが休息を取る時間にも、彼は常に分厚い経済学のテキストや過去問を開いていました。コンサートの楽屋でも英単語帳やマクロ経済の計算ドリルを解く姿は、メンバーやスタッフの間でも日常的な光景となっていたと報じられています。
第2の鉄則は、「徹底的な出席管理と情報ネットワークの構築」です。大学では1・2年次を日吉キャンパス、3・4年次を三田キャンパスで過ごしますが、慶應経済は「試験一発勝負」の科目だけでなく、毎回の小テストや出席確認を行う講義も多数存在します。櫻井翔は芸能人特有の孤立を避け、一般の学生たちと分け隔てなく交流しました。講義のノートを見せ合ったり、試験対策プリントを共有したりする学生仲間との信頼関係が、物理的に出席できない日の講義内容をカバーする生命線となったのです。
第3の鉄則は、「試験前における極限の缶詰め合宿」です。学期の期末試験期間になると、仕事が終わった深夜から大学周辺のビジネスホテルや友人の部屋に集まり、徹夜で過去問を分析。睡眠時間を2時間程度に削りながら、そのまま朝の試験会場へ直行するという壮絶な日々を過ごしていました。「仕事があるから単位を落としたとは絶対に言わせない」という意地が、彼を突き動かしていたのです。
