「気が触れる」という慣用句は、古くから日本語の中に存在していました。語源を辿ると、「気（意識、精神、心のバランス）」が何らかの外的・霊的な要因に「触れる（触発される、障りを起こす）」ことで、正常な精神状態を失うことを意味しています。
夏目漱石や芥川龍之介、太宰治をはじめとする近代文学の作品群では、登場人物の錯乱や激しい精神的動揺を描写する文学的表現として頻繁に用いられてきました。当時は差別的な意図ではなく、純粋な感情の起伏や異常心理を表す語彙として機能していた歴史があります。
潮目が変わったのは、1970年代から1980年代にかけて高まった人権擁護運動です。精神障害者を社会的に孤立させたり、異常者として笑いものにしたりする社会的風潮への反省から、メディア内の差別用語を見直す動きが一気に加速しました。その過程で「狂う」「触れる」といった言葉が、病気や障害に苦しむ人々を侮蔑するニュアンスを含むと整理され、現在のような厳しい自主規制対象へと移行していきました。
