手術の成功は治療のゴールではなく、健康な血管を維持するための「リスタート」に過ぎません。大学病院や専門クリニックの循環器病棟に寄せられる患者手記や退院後アンケートからは、術後のメンタルケアや生活再建におけるリアルな課題が浮かび上がってきます。
「ステントを入れたから完治」という最大の誤解
カテーテル治療を受けた患者の手記に頻出するのが、「痛みが消えたことで治ったと思い込み、以前の喫煙や高脂質の食生活に戻ってしまった」という告白です。ステント留置術は、あくまで狭くなっていた局所を物理的に広げた対症療法であり、全身の動脈硬化そのものを治したわけではありません。
放置すれば、ステント留置部位以外の新たな血管部位でプラーク（動脈硬化病変）が成長し、数年後に再狭窄や急性心筋梗塞を起こすリスクが高まります。学会の追跡研究でも、禁煙、LDLコレステロールの厳格管理（目標値70mg/dL未満、ハイリスク例では55mg/dL未満）、血圧コントロールを継続した群と非継続群では、5年後の心血管イベント再発率に明確な有意差が確認されています。
心臓リハビリテーションと「心臓病うつ」への対処
術後の社会復帰において重視されているのが、専門スタッフ（理学療法士・心臓リハビリ指導士）による包括的心臓リハビリテーションプログラムです。心肺運動負荷試験（CPX）に基づいた適切な運動処方を受けることで、安全に運動耐容能を回復させ、全死亡率を約20〜30%低下させることが実証されています。
また、大きな心臓手術を経験した患者の15〜20%が一時的な抑うつ気分や強い再発不安（いわゆる心臓病後うつ）を経験します。「無理をして動いたら心臓が破裂するのではないか」という過度の恐怖から引きこもりがちになるケースに対し、多職種チームによるカウンセリングや家族の過保護を避ける「自立支援型の関わり」が回復の成否を分けます。
