かつてネット掲示板や動画共有プラットフォームにおいて、染岡竜吾は「染岡さん」という敬称付きで、ある種のネットミームとして爆発的な脚光を浴びました。初期の『イナズマイレブン』において、雷門中の創部メンバーでありながら、エースストライカーの座を豪炎寺修也に奪われそうになって焦りを露わにする姿や、泥臭く放つ必殺シュート「ドラゴンクラッシュ」のどこか親しみやすい挙動が、当時のネットユーザーの格好の題材となったのです。
当時の掲示板やファンコミュニティでは、染岡さんの一挙手一投足に愛着を込めた実況が行われ、いわゆる「ネタキャラ」としての受容が先行していました。しかし、物語をリアルタイムで追っていた視聴者が目撃したのは、お笑い要素など微塵もない、あまりにも愚直で熱量に満ちた少年の生き様でした。才能に恵まれた天才たちに囲まれながら、自らの凡庸さに絶望することなく、誰よりもグラウンドを走り、仲間を守るために立ち塞がる。その姿勢が、いつしか冷やかし半分のネットの空気を本物の敬意へと塗り替えていったのです。
実力派声優・加瀬康之氏が吹き込んだ魂の叫びも、染岡さんの存在感を決定づけました。荒々しい口調の裏側に宿る繊細な優しさ、仲間が傷ついたときの底知れぬ怒り、そして自らの限界を突破しようともがく青臭い咆哮。加瀬氏の熱演がキャラクターに命を吹き込み、「染岡さん」という呼び名はネタの枠を完全に脱ぎ捨て、ファンが最大級の敬意と親愛を込めて呼ぶ唯一無二の称号へと定着しました。
