大相撲のピラミッドにおいて、十両以上の「関取」と幕下以下の「力士養成員」との間には天と地ほどの差があります。幕下以下が無給とされる理由は、制度上彼らが「プロの正規雇用者」ではなく、一人前の力士を目指す「見習い・修行中の養成員」と位置づけられているためです。
幕下以下の力士には毎月の固定給が存在せず、支給されるのは2カ月に1回の本場所ごとに支払われる場所手当（数万円〜十数万円程度）のみです。日々の食事代や住居費は相撲部屋が全額負担するため生活自体は成り立ちますが、自由に使えるお金は極めて限られます。
個室が与えられず大部屋で暮らし、関取の身の回りの世話（付け人）や部屋の雑務をこなす日々を耐え抜くのは、十両に上がって月給110万円以上の世界を掴み取るためです。この過酷なコントラストこそが、大相撲の強固なハングリー精神を支える源泉となっています。
