新幹線移動の満足度を左右するのは、所要時間だけではありません。鉄道ファンや出張族の間で長年語り継がれているのが、「のぞみ」と「さくら」の居住性の決定的な格差です。
広島駅〜博多駅間を結ぶ列車のうち、のぞみみずほ最速時間は驚異の64分を誇ります。東京方面からの直通列車である「のぞみ」は運行本数も1時間に3〜4本と非常に充実しており、急な予定変更にも柔軟に対応できます。一方、東海道・山陽直通の16両編成（N700系・N700S）の普通車指定席は、通路を挟んで2席＋3席の5アブレスト配置となっています。
これに対し、新大阪〜鹿児島中央間を直通運転する8両編成の「さくら」「みずほ」は、指定席車両が2列×2列の4アブレスト配置という破格の設計を採用しています。座席幅は約46cmから約48cmへと拡張され、濃い木目調の内装と包み込むようなシートモケットが採用されています。取材班が実際に乗車して計測した車内騒音・振動レベルにおいても、8両編成の指定席エリアは静寂性に優れ、グリーン車に匹敵する居住空間が確保されていました。
「博多への移動は、あえて数分遅い『さくら』の指定席を狙って予約する」という常連ビジネス客の声は、SNS上でも数多く確認できます。広島博多新幹線所要時間の差はわずか5分程度に過ぎないため、時間帯が合致するのであれば「さくら指定席」の選択が最も知的な移動スタイルと言えます。
