騒動の渦中で被害相手として特定されたのは、当時救援陣の一角としてチームを支えていた中堅右腕の井口和朋投手だった。二人は日頃からプライベートでも交流があり、周囲からは「可愛がっている後輩」と「慕っている先輩」の間柄として知られていた。
距離の近さゆえの過度なコミュニケーションや、試合直前の緊張感の欠如に対する行き過ぎた叱責が、一線を超えた引き金になったとされる。中田が井口に対して突発的に手を出した瞬間、周囲の選手やスタッフは凍りついた。後輩思いの親分肌と評される一方で、時に感情の抑えが利かなくなる主砲の危うさが、取り返しのつかない形で露呈した瞬間だった。
