この特異な精神疾患の歴史は、1951年にイギリスの医師リチャード・アッシャーが医学誌で発表した論文にさかのぼる。アッシャーは、嘘の病状を次々と捏造して病院を渡り歩く患者たちの姿を、18世紀ドイツの誇大妄想家カール・フリードリヒ・フォン・ミュンヒハウゼン男爵、いわゆる「ほら吹き男爵」の荒唐無稽な物語になぞらえて命名した。
今日、臨床の現場ではアメリカ精神医学会（APA）が定める診断基準（DSM-5-TR）において「虚偽性障害」という正式な疾患名で分類されている。また、世界保健機関（WHO）の国際疾病分類（ICD）においても、意図的または偽装された身体的・心理的症状を特徴とする重大な精神疾患として位置づけられている。詐病（金銭や責任回避のための嘘）とは異なり、彼らの動機は純粋に「患者としての役割」を得ることそのものにある点が、事態をより複雑にしている。
