近年、20代〜30代の若年層における子宮頸がんの罹患率は高い水準を維持しています。「若年層のがんは進行が早い」という言説が広く語られますが、これには生物学的な要因と社会的・行動的な要因の双方が絡み合っています。
医学的な側面として、若年層では細胞の代謝回転が活発であることに加え、子宮頸管の内側深部に発生しやすい「腺がん」の割合が年配層に比べて高い傾向があります。腺がんは従来の細胞診検査で採取しにくく、扁平上皮がんに比べて抗がん剤や放射線治療が効きにくい特徴を持ちます。このため、発見が遅れた際に「急激に悪化した」と感じられるケースが少なくありません。
取材現場で医師やサバイバーから語られるもうひとつの大きな要因は、「受診控え」による見かけ上の急速進行です。20代・30代はキャリアの転換期や子育てなどで多忙を極める時期であり、生理不順や少量の不正出血があっても「排卵期出血だろう」「ストレスのせいだ」と自己判断して受診を先延ばしにしがちです。その結果、数年間放置された病変が突如ステージ2や3の状態で発覚し、本人にとっては「あっという間に進んだ」と受け止められる実態があります。
