この独特な食習慣のルーツを辿ると、愛知県名古屋市に本社を置く人気ラーメンチェーン「スガキヤ（Sugakiya）」に行き着きます。スガキヤを展開するスガキコシステムズの公式記録や社史によると、1957年に夏期限定メニューとして「冷しラーメン」の提供を開始。その後、1960年代初頭にスープのコクを補い、酸味をまろやかにする工夫としてマヨネーズを添えて提供したことが、東海地方における発祥の真相とされています。
当時、マヨネーズは一般家庭にとってまだ比較的新しく、ハイカラな高級調味料でした。酢の角が立った醤油ベースのスープにマヨネーズを溶かすことで、冷涼感を保ちながら濃厚なコクを生み出す味覚の設計は、若者や子どもを中心に瞬く間に爆発的な支持を獲得しました。スガキヤがショッピングセンターのフードコートを中心に中部全域へ出店を加速させたことで、「冷やし中華＝マヨネーズ付き」という認識が世代を超えてDNAレベルで刷り込まれていったのです。
一方、東北の福島県などでマヨネーズが普及した経緯については諸説あるものの、昭和中期に地元の製麺会社や中華料理店が「冷涼な気候下で冷たい麺をよりエネルギー感のある味覚にするため」に独自に導入した説や、家庭でのサラダうどん文化と融合した説などが有力とされています。いずれも、「強い酸味を油脂分のまろやかさで包み込み、食べやすくする」という合理的な味覚の欲求が背景にあります。
