「ころばし屋」が初登場したのは、てんとう虫コミックス第13巻（1976年初出）。22世紀の未来デパートで販売されている小型自律ロボットであり、全高わずか十数センチメートルという手のひらサイズでありながら、醸し出す雰囲気は往年の名作映画に登場するハードボイルドな殺し屋そのものです。
その動作原理とシステムは極めて合理的かつ無慈悲です。頭頂部に備えられたコイン投入口に「10円玉」を投入し、憎い相手や転ばせたい標的の名前を告げるだけで契約が成立。一度ターゲットを認識したころばし屋は、手にしたアタッシュケース型の銃（または内蔵エアガン）を構え、障害物を巧みにすり抜けながら標的の足元へ正確無比な狙撃を放ちます。
課された任務は「対象を確実に3回転ばせること」。任務を完遂するまで標的を24時間体制で追跡し続け、感情や慈悲、対話による説得は一切受け付けません。この「10円という小学生の小遣いでも買える手軽さ」と「機械特有の絶対的な冷徹さ」のギャップこそが、読者に強烈な恐怖を植え付ける最大の要因となっています。
