沖縄を旅すると、集落の入り口や森の奥深くにそびえ立つガジュマルの巨木に目を奪われます。沖縄の民間伝承において、この木は赤髪の子供の姿をした木の精霊「キジムナー」が棲む場所として語り継がれてきました。キジムナーは魚捕りの名人で、特に魚の左目を好んで食べるとされ、人間と友情を結ぶこともあれば、無礼を働くと手酷い仕返しをするという、自然への畏怖を体現した存在です。
植物学的な観点から見ると、ガジュマルはクワ科イチジク属の常緑高木で、幹や枝から無数の「気根（きこん）」を垂らすユニークな特徴を持っています。この気根が地面に達すると太い幹のように発達し、やがて親木を支えながら横へと広がり続けます。数百年以上の寿命を持つ個体も珍しくなく、長い年月をかけて大地を覆い尽くすその姿は、まさに精霊が宿るにふさわしい荘厳さを漂わせています。
