愛知環状鉄道は、JR東海道本線と接続する岡崎駅から、JR中央本線と結ぶ高蔵寺駅までの23駅・45.3kmを運行する環状路線です。愛環の路線図を見渡すと、三河エリアと尾張東部を名古屋市中心部を経由せずにバイパスできる唯一無二のルートを形成していることが分かります。
日中時間帯の愛知環状鉄道の時刻表は、基本的に16分ヘッド（1時間に4本）のパターンダイヤが定着しており、地方都市圏の第三セクター路線としては極めて高い利便性を誇ります。一方で、朝夕のラッシュ時には特定区間で増発が行われるものの、運行上のボトルネックも存在します。
愛環は全線の約半分が高架または掘割構造の近代的な設備を持つ反面、一部に単線区間が残されています。そのため、ひとたび愛知環状鉄道の運行状況で遅延が発生すると、対向列車との行き違い待ち（列車交換）によりダイヤの乱れが全線へ波及しやすい構造的リスクを抱えています。
