なぜ、奈良の言葉はこれほどまでに独特の柔らかさを持つのだろうか。その鍵は、古代日本の首都であった飛鳥・奈良時代にまで遡る。国語学の巨頭である金田一春彦をはじめとする多くの研究者が指摘してきたように、奈良盆地の言葉には古語の語彙やアクセント体系の痕跡が色濃く残されている。
国立国語研究所が蓄積してきた膨大な方言データやフィールドワーク調査を見ても、奈良県内の音調体系は極めて学術的価値が高い。京阪式アクセントの基層をなす構造を持ちながらも、山間部に入ると古い特殊なアクセントの孤島が存在するなど、方言音声学の観点からも研究者の探求心を刺激し続けている。
現代の標準語が失ってしまった母音の豊かな響きや、母音の無声化が起こりにくい滑らかな発音は、万葉の歌人たちが口ずさんでいた音声のリズムをどこか彷彿とさせる。日々の何気ない雑談の中に、千年以上前の言葉のこだまが微かに響いているのだ。
