葬儀から四十九日、一周忌、三回忌と続く年忌法要の中で、一周忌と三回忌の間には儀礼上・心理上の明確な断絶が存在します。仏教の十王信仰において、人は没後、冥界で定期的な審判を受けるとされています。一周忌では「都市王（太山府君）」の裁定を受け、三回忌では「宋帝王（文殊菩薩の化身）」の慈悲による再審理を受けると伝えられてきました。この審判を経て、故人の霊魂は完全に冥界の秩序に定着し、遺族の追善供養によって更なる高みへと昇華していくと信じられています。
遺族の心理面においても、両者には大きな隔たりがあります。グリーフケア（悲嘆回復）の臨床現場では、没後1年の一周忌まではショック状態と激しい喪失感が交錯する「急性悲嘆期」と捉えられます。遺族はまだ故人の不在を現実として消化しきれず、深い悲しみと緊張の中で一周忌を迎えます。形式的にも一周忌をもって「喪明け（忌明けの完成）」とされ、公的な喪の期間に一区切りがつきます。
対して三回忌を迎える満2年の段階では、遺族の悲哀は徐々に静まり、故人との思い出を穏やかに語り合える「受容と再適応の段階」へと移行します。悲しみに沈む儀式から、故人の遺志を受け継ぎ、生きている家族が前を向いて歩むための「感謝と絆の再確認」へと儀式の性質が変化するのです。
この変化は、法要の規模にも明確に表れます。一周忌までは友人や仕事関係者などを招くこともありますが、三回忌以降は案内する範囲を家族や近親者のみに絞り、より親密で温かな祈りの場へとシフトさせていくのが自然な流れとされています。
