「飲んだカフェインはどれくらいで体から消えるのか」という疑問に対し、多くの人が誤解を抱いています。検索エンジンのサジェストには「1時間で抜く方法」といった非科学的な言説が溢れていますが、人体の生理構造を無視することはできません。
摂取されたカフェインは胃や小腸から極めてスピーディーに吸収され、摂取後30分〜1時間で血中濃度がピークに達します。そこから血液循環に乗って全身へ行き渡り、最終的に代謝されるプロセスを決定づけるのがカフェイン半減期の真実です。
健常な成人におけるカフェインの半減期は、医学的コンセンサスとしておよそ4〜5時間（個人差により3〜7時間）と定義されています。つまり、300mgのカフェインを摂取した場合、体内の残留量が150mgに減るまでに最短でも4〜5時間、さらにその半分の75mgになるまでには8〜10時間かかる計算になります。体内からほぼ完全に代謝・排泄されるまでにはおよそ72時間（3日間）のタイムラグを要します。
この代謝スピードを司っているのが、肝臓に存在する薬物代謝酵素の「CYP1A2（シトクロムP450 1A2）」です。カフェイン代謝と肝臓の働きは密接に結びついており、このCYP1A2の活性度には遺伝子レベルで大きな個体差が存在します。遺伝的に代謝が早い「ハイパーメタボライザー」であれば3時間程度で半減しますが、代謝活性が低い「スローメタボライザー」の場合、半減期が8時間を超えることも珍しくありません。
さらに、経口避妊薬（ピル）の服用者、妊婦（胎盤保護のため肝酵素の働きが抑制され半減期が10〜15時間に延長）、肝機能が低下している人の場合、カフェインの滞留時間は跳ね上がります。逆に喫煙者の場合はCYP1A2が誘導されるため代謝が一時的に早まる傾向がありますが、循環器系への二重の負担を考慮すれば極めてハイリスクな状態といえます。
