建築用語としての「天端」の正しい読み方は「てんば」です。現場の口頭指示や電話連絡では、まれに「てんぱ」と促音混じりに聞こえる場面もありますが、公的な設計図面や仕様書における標準的な呼称は「てんば」で統一されています。
言葉の意味は極めて明快で、「構造物や部材の最も高い位置にある水平面・頂面」を指します。漢字が示す通り「天（上）の端（はし）」を表しており、コンクリート基礎の上面、ブロック塀の最上部、あるいは擁壁やダムの頂上部分などがすべて天端に該当します。
施工において天端がこれほど重視される理由は、その面の上に次の部材が乗る「基準面」になるためです。基礎の上に柱や土台を据える際、天端がわずか数ミリでも傾いていれば、建物全体の垂直性や気密性、耐震性に狂いが生じるリスクを抱えることになります。
