「なぜ自分だけ縦列駐車でパニックになるのか」「なぜ地下鉄の出口を出た瞬間に東西南北を見失うのか」。この疑問に対し、認知科学の知見は明快な答えを提示しています。鍵を握るのは、自分が見ている主観的な視点（自己中心座標）から、上空から見下ろすような客観的な鳥瞰視点（環境中心座標）へと頭の中で素早く切り替える座標変換能力です。
方向音痴の決定的な理由として臨床現場で指摘されるのは、移動に伴って脳内の地図がリアルタイムで更新されない点にあります。通常、頭頂葉から海馬にかけての神経回路は、自分が右に曲がれば周囲の空間情報も同時に連動させて把握します。ところがこの処理負荷が高い人の場合、曲がった瞬間に頭の中の方角と現実の風景が乖離し、「地図アプリのヘディングアップ（進行方向が上）に頼らなければ歩けない」という状態に陥ります。
一方、運転適性検査と空間把握の相関調査においても、車両の四隅と障害物との間隔を瞬時に測る能力は、視覚刺激を立体モデルとして再構築するスピードに直結していることが確認されています。車幅感覚が掴みにくいと感じるドライバーは、単に運転技術が未熟なのではなく、車体を「身体の延長」として脳内に投影する空間モデリングの処理にタイムラグが生じているケースが少なくありません。
興味深いことに、ハーバード大学のハワード・ガードナー教授が多重知能理論（MI理論）で提唱した「空間的知能」が突出している層は、この座標変換を無意識に行っています。設計や3Dモデリング、外科手術、スポーツのフィールド全体を把握するプレイなど、高度な専門職で抜きんでた成果を出す人々の根底には、まさにこの研ぎ澄まされた三次元把握の才能が潜んでいます。
