新潟の夏といえば、日本一の呼び声も高い大花火や日本海の海水浴場が真っ先に想起されます。しかし、真夏の海岸線や市街地は日中の気温が35℃を超える猛暑日も珍しくなく、日差しを遮る場所が少ないエリアでは体力の消耗が著しいのが実情です。地元関係者や旅慣れたリピーターが夏場に口を揃えて推奨するのは、山間部の冷涼な空気と湧水がもたらす「知られざる避暑地」の活用です。
その筆頭が、新幹線直結のリゾートとして名高い湯沢・魚沼エリアです。冬のスキーリゾートという印象が根強い越後湯沢周辺は、夏場になると緑豊かな高原リゾートへと姿を変えます。世界最大級のロープウェイで登る「湯沢高原パノラマパーク」は、山頂駅付近の標高が約1,000メートルに達し、麓の平野部と比べて気温が4〜5℃低下します。公式発表資料によると、例年6月14日からオープンする「一楠場コース」をはじめとするトレッキングルートが整備されており、高原の爽快な風を浴びながら手軽なハイキングやサマーボブスレーなどのアクティビティが楽しめます。
一方、屋外の暑さを完全に遮断したい旅行者から熱狂的な支持を集めているのが、新潟市中央区に位置する「今代司酒造（いまよつかさしゅぞう）」です。明和4（1767）年創業の同蔵は、全国でも極めて珍しい全量純米仕込みを貫く名門であり、JR新潟駅から徒歩15分という至便な立地にあります。仕込み水に菅名岳（すがなだけ）の清らかな天然水を使用する木造の酒蔵内部は、外気温から切り離されたひんやりとした静寂が広がり、蔵人の丁寧な案内を受けながら新潟の酒造りの深奥に触れることができます。都市部の利便性と伝統文化の涼しさが融合した、まさに大人向けの避暑ルートといえます。
