サウナ室の過酷な熱気から一気にキンキンに冷えた水風呂へと飛び込む。この急激な環境変化こそが、体内の血管に強烈なストレスを与える最大の要因だ。過度な温度差は交感神経と副交感神経を乱高下させ、血圧の急上昇と急降下を短時間で引き起こす。これが「ヒートショック現象」であり、脳貧血や心筋梗塞、脳梗塞といった重篤な症状を誘発する一因となっている。
水風呂の中で急激に血圧が低下すると、脳への血流が一時的に遮断され、意識を失う「迷走神経反射」が起こる。足のつかない深めの水風呂やソロサウナの浴槽で意識を失えば、そのまま水死に至るリスクは極めて高い。医療・健康の観点からも、この血圧のジェットコースター状態は決して軽視できない負荷である。
もうひとつ見落とされがちなのが、じわじわと皮膚を蝕む「低温やけど」の脅威だ。80度を超えるサウナ室内であっても、長時間の利用や疲労、アルコールの影響で感覚が鈍麻していると、サウナストーブの熱波を受け続ける座面や壁面に接触したまま皮膚深部の組織が破壊される。痛みに気づいた時にはすでに重症化しているケースが多く、皮膚移植が必要になる事例も報告されている。
