カエデ属植物は、観賞用から産業資源に至るまで多種多様な用途で人々の生活に深く根付いています。ここでも「モミジ」と「カエデ」という言葉の使い分けが専門的な意味を持ちます。
盆栽における扱いの厳格な美学
日本の伝統芸術である盆栽における扱いでは、モミジとカエデは明確に区別されて展示・育成されます。盆栽界で「モミジ」といえば主にイロハモミジやヤマモミジを指し、その繊細な枝振りと秋の真っ赤な葉落ちの情趣を愛でます。
一方、盆栽界で「カエデ」と呼ばれるのは、中国原産のトウカエデ（唐楓）を指すケースが主流です。トウカエデは葉が3つに浅く切れ込み、幹肌が荒々しく剥がれ落ちる古木感を持ち、根の張りが極めて強健なため、力強い樹形を構築する素材としてモミジとは全く別のカテゴリとして重宝されています。
園芸品種の区別基準と多彩な品種群
日本の植木生産地（埼玉県の安行や大阪府の池田など）では、江戸時代から園芸品種の区別基準が確立されてきました。イロハモミジやオオモミジから数百種類に及ぶ園芸品種（「出猩々」「野村」「青垂」など）が選抜され、芽出しの色、夏の葉色、斑入り、枝垂れ性といった緻密な特徴ごとに「モミジ品種群」として系統立てられています。
メープルシロップ採取樹種と産業利用
朝食のパンケーキなどでおなじみのメープルシロップは、北米原産のサトウカエデ（Sugar maple）やクロカエデ（Black maple）の樹液を煮詰めたものです。早春のわずか数週間に採取される樹液の糖度は約2〜3%で、これを約40分の1まで煮詰めることで糖度66%以上のシロップに仕上げます。
実は日本国内でも、北海道や東北地方に自生するイタヤカエデから「和製メープルシロップ」を採取・商品化する地域活性化の取り組みが定着しています。甘味資源としての利用においては、葉の切れ込みが浅く幹の太い「カエデ類」が主力を担っています。
