帰国後、日本映画界での本格的な活躍を開始した長塚京三は、東宝配給の話題作や独立系映画で次々と重要な役柄を演じ、頭角を現していく。帰国子女ならではのスマートさと、どこか浮世離れした知的さが醸し出す存在感は、日本のエンターテインメント界に新しい風を吹き込んだ。
その演技力がひとつの頂点を迎えたのが、篠田正浩監督が手掛けた名作『瀬戸内ムーンライト・セレナーデ』（1997年）だ。終戦直後の混乱期を生きる父親役を重厚かつ叙情豊かに演じ切り、日本アカデミー賞優秀主演男優賞を受賞。スクリーンに佇むだけで時代の哀切を感じさせる名演は、日本映画史に深く刻まれている。
