フォトジェニックな湖中鳥居ばかりが独り歩きしている白鬚神社ですが、インターネット上やSNSでは由緒に関するいくつかの誤解や軽視が見られます。本来の歴史的価値と信仰の根底に立ち返ることで、参拝の解像度は一変します。
誤解1：「厳島神社の近代的な模倣にすぎない」という俗説の誤り
湖に聳える鳥居から「近江の厳島」という愛称で親しまれていますが、白鬚神社の歴史は安芸の宮島に勝るとも劣らない長大な由緒を持ちます。社伝によると創祀は第11代垂仁天皇25年（約2000年前）、皇女倭姫命（やまとひめのみこと）がこの地に社殿を建てたことが発祥とされ、近江国最古の由緒ある大社です。
現在の湖中鳥居が最初に建設された時期については諸説あるものの、室町時代から江戸時代の古絵図にも湖畔の鳥居が描かれており、単なる近代の客寄せ建造物ではありません。「沖島」を背景に持つ古代の琵琶湖信仰、水上交通の無事を祈る湖東・湖西住民の祈祷の系譜が、あの鳥居という象徴へと結実したのです。
誤解2：「恋愛の神様ではなく、長寿専門の社である」という思い込み
名前の「白鬚」という文字から、高齢者の長寿祈願のためだけの神社だと思い込んでいる若い旅行者も少なくありません。しかし、主祭神は道開き・先導の祖神である猿田彦命（さるたひこのみこと）です。
白髪白鬚の姿から「延命長寿」の守護神として尊崇を集めるのはもちろんのこと、神話において道を塞ぐことなく天地を照らし導いた功績から、「縁結び」「人生の道開き（開運）」「交通安全」「商売繁盛」に絶大なご利益を持つとされています。特に近年は「良縁へ人生を導く」という猿田彦命の神徳に惹かれ、20代〜30代の縁結び祈願参拝者が急増しています。
