容姿の激変と評された現象の裏にあったのは、役者としての並外れた覚悟でした。池脇千鶴が約9年ぶりに連続ドラマ主演を務めた『その女、ジルバ』（東海テレビ・フジテレビ系）で演じたのは、人生に疲れ果てた40歳の負け組OL・笛子（のちに熟女バー「OLD JACK&ROSE」でホステス・くじらとして再生する女性）です。
彼女はこの役を演じるにあたり、単にメイクで老け顔を作るのではなく、自らの肉体を登場人物そのものへと変貌させるアプローチを選択しました。日常の疲労感をリアルに表現するため、意図的な体重増減を行って身体のラインをたるませ、姿勢を猫背にし、肌のツヤを抑えるという徹底した身体改造を施したのです。
ドラマ放送当初、SNSや掲示板では「かつての美少女が劣化してしまった」「信じられない変わりよう」といったネガティブな反応が相次ぎました。しかし物語が進み、主人公が熟女バーでの出会いを通じて内面から輝きを取り戻していくにつれ、池脇千鶴の表情や肌の張り、佇まいまでもがみるみる美しく変貌していきました。最終回を迎える頃には、ネット上の声は「あのくたびれた姿はすべて計算された芝居だったのか」「圧倒的なリアリズム」という絶賛の嵐へと完全に覆りました。
