職場や学校の先輩から指示や連絡を受けた際、反射的に「了解です！」と返答してしまう人は少なくありません。しかし、結論から言えば、先輩への「了解です」という返答は失礼とみなされる可能性が極めて高いのが実情です。丁寧語の「です」を付与しているため文法的に敬体にはなっていますが、敬意の方向性に決定的な欠陥を抱えています。
国語辞典や語源的な観点から「了解」という単語を紐解くと、「物事の趣旨や事情を理解し、それを認める・受け入れる」という意味を持ちます。ポイントとなるのは「認める（承認・許可する）」というニュアンスです。日本語の慣習上、許可や承認を与える行為は「上の立場から下の立場」に対して行われる性質を帯びています。そのため、先輩や上司に対して了解を用いると、無意識のうちに「相手の言動を自分が許可・承認した」という構図を作り出してしまい、相手に「上から目線だ」「偉そうだ」という不快感を与える直接的な原因になります。
さらに注意が必要なのは、「了解いたしました」という表現です。「いたす」という謙譲表現を付与しているため丁寧な響きに聞こえますが、根底にある「了解」自体の承認ニュアンスが消えるわけではありません。人事担当者やマナー研修講師の間でも「『了解いたしました』は不自然な敬語であり、ビジネス敬語としては不適切」という見解が根強く残っています。相手が言葉の正確性に厳しい人物であった場合、どれほど丁寧さを装っても減点対象になりかねない落とし穴が存在します。
